1위와 꼴찌 사이

<김현수>

십 수 년 전 모 대기업의 기업이미지 광고에 자주 오르내렸던 문구가 있다.
'1등이 아니면 아무도 기억하지 않습니다.'

그 광고를 시작으로 각 대기업들은 각종 이미지 광고를 쏟아내며 세계 최고, 세계 최대를 부르짖었다.

그 광고는 꽤 오랫동안 신문지상과 방송화면을 뒤덮으며 사람들에게 각별한 인상을 남겼다. 1위만이 최고의 선이고, 생존을 위해서는 1위가 아니면 방법이 없다는 것도 새삼 알려준 것이 바로 그 광고였다.

2009년.

논란의 여지는 있으나, 그 대기업은 현재 세계 제일의 초일류 대기업으로 성장했으며, 그 때 부르짖었던 'World Best'제품 만들기는 상당한 성공을 거두었고 기업 브랜드 가치까지 일본의 쟁쟁한 유수기업들을 제치고 세계 최 상위권에 이르렀다.

어떤 일이건 간에 1위는 존재한다.

우리는 그 1위라는 자리에 열광하고 그 자리를 쟁탈하기 위해 무한경쟁을 벌이고 있다. 1위를 달성하고 나면 소위 '1위어천가'가 후광이 되어 다시금 1위를 빛낸다.

세상에 1위가 있다면 꼴찌도 있다. 상대적으로 꼴찌는 1위보다 덜 기억되면서도 특별한 가치를 지닌다. 때로는 동정의 대상이 되고, 비판의 대상이 되기도 한다. 심한 경우에는 조롱의 대상이 될 수도 있다.

1위와 꼴찌. 가장 강력하면서도 특별한 의미가 있는 자리다. 단 둘 뿐인 경쟁시장에서는 1위와 꼴찌가 의미 없다. 1위와 꼴찌가 이름값을 하려면 그 바탕에 '1위와 꼴찌 사이'가 든든해야만 한다.

1위의 자리가 빛나기 위해서는 수많은 추격자들이 2위부터 꼴찌까지 자리를 잡아주어야 하며, 반대로 꼴찌가 상대적으로 보듬어야 할 대상이 되려면 그 위에 수도 없이 많은 승리자들이 자리를 차지하고 있어야 한다. 중간자 없는 1위와 꼴찌는 의미가 없다는 뜻이다. 그렇기 때문에 '1위와 꼴찌 사이'가 더욱 빛나는 이유이기도 하며, 없어서는 안 될 매우 중요한 사회적 자산의 값어치를 가진다.

1위와 꼴찌만 극단적으로 비교하며 그 둘만의 가치를 생각하던 우리가 거의 대부분일 것이다. 바로 내가 '1위와 꼴찌 사이'에 있다는 생각은 제쳐두고 말이다.

나 자신을 바라보자. 내가 과연 1위인가? 아니면 꼴찌인가?
세상의 구성원 모두는 '1위와 꼴찌 사이'다. 영원한 1위도, 영원한 꼴찌도 없다. 우리 자신이 바로 그렇다.

자만하지도 말자. 포기하지도 말자. 우리는 '1위와 꼴찌 사이'다.